TMSC富士HV耐久オールナイト・エコノミーラン【競技レポート】
【エコノミーラン競技レポート】
９月１７日午後１１時、恐らく世界初のハイブリッドカーによる真夜中の耐久エコノミーランがスタートした。深夜の富士スピードウエイを舞台に、高燃費を競って３４台のハイブリッドカーが静かな熱い闘いを５００ｋｍ(７時間)に渡って繰り広げるのだ。二人以上が乗車し、搭載された２５Ｌの燃料を高効率に使い、限られた７時間のうちに５００ｋｍ走破を目指そうというもの。普段は極限のスピードを競ってレーシングカーが疾走するサーキットを、智力を駆使し、我慢の走りを重ねて高燃費を導き出し、かつ５００ｋｍをいち早く走り抜けるのだ。ゆっくり走れば良い燃費が得られるが、７時間の内に５００ｋｍを走ることはできない、かと言って、速く走れば燃費が悪くなり、５００ｋｍを走り切る前に燃料が尽きてしまう可能性が高い。良い結果を導き出すには安定したラップタイムを刻むことがポイントと言われるが、速い走りの誘惑に惑わされ、ついアクセルを踏み込むと即座に燃費に悪影響を及ぼす。さらに３分を切るラップタイムをマークした周回は、総走行周回数から除外されるという厳しいペナルティが課されるのだ。
車両検査は入念に行われ、特に搭載燃料量のチェックは厳密を極めて行われる。個々の車両重量全車車検を無事通過、いよいよスタートのグリッドに整列してスタートの時を待つ。スターティンググリッドはなんとあのＦ１のスターティンググリッドと同じ、モータースポーツファンでなくとも、一度は並んでみたいポジションだ。慣熟走行を兼ねペースカーの先導でグリッドからスタート、競技は開始された。５周の慣熟走行を終え、ペースカーがピットロードに入ると、競技車は徐々にスピードアップ、燃費が心配になるほどのダッシュを見せるクルマさえ見られた。４０分も過ぎると競技は落ち着き、各々独自の計算に基づく速度のコントロールに入り、淡々と競技は進んでいく。そうした中、ガマンの限界を超えたドライバーもチラホラと見受けられ、富士スピードウエイのストレートを３ケタの速度で走り抜けて行くモサも現れる。スタートから３時間に迫る９月１８日午前１時５０分過ぎ、再びペースカーが先頭車の前に入って速度をコントロール、順にスターティンググリッドに競技車を止め、１時間の休憩タイムに入った。各ドライバーはこの休憩タイムに夜食を取り、リフレッシュして後半のドライブに備える。夜食の場に用意されたレストラン「折鶴」や、「ピットエリア」では、侃々諤々、燃費と走行法の議論が交わされ、参加者のエコ意識の高揚が感じられる。フューエルゲージの減り方を比べて一喜一憂の表情も見られ、深夜とは思えない熱いトークバトルが随所に繰り広げられていた。
午前３時、ヒート２がスタートする。意外なほど進行が早く、ヒート１の３時間に５５ラップを消化したこともあり、残り５６ラップを４時間以内で走破する。あまりの展開の速さにガス欠車が続出する危惧さえ持つほどだ。しかし、先頭集団を行く競技車のスピードはさほど衰えを見せず、中には３分ギリギリの速いラップタイムを記録するチームもあるほど。夜が白み始めるころ、残り周回数は２５周を下回り、１１１周のゴール時間は予定より大幅に早い午前６時１５分頃と予測された。各ピットでは１周を消化する毎に残り周回数と燃料残量を計算、最後まで、ガスがもってくれることを祈っている。午前６時１０分、リーダーボードは残り１周を示していた。その時点でガス欠ストップは皆無、全車が完走できる見込みだ。予定周回数１１１周のゴールに最初に飛び込んできたのはカーナンバー２４「チームトライポロジー」プリウスＮＨＷ20型だった。当初、実力の程が見えないプリウスＮＨＷ20型だったが、平均時速約８０ｋｍで淡々と走り続け６時間１３分５８秒６５２でゴールラインを横切った。注目の燃料消費も計算値２３.３９ｋｍ/Ｌをマークしている。２位入賞のカーナンバー２１「チームAXIA-SPORTS NEXT」 プリウスＺＶＷ３０型は１１０周を６時間１７分４９秒７
０７で走破、平均時速は約７９ｋｍ/ｈ、燃費は計算値約３０．１５ｋｍ/Ｌ、３位のカーナンバー６「チームぴかいち」 プリウスＮＨＷ20型は１０９周を６時間１７分３７秒３４４で走破、平均時速は約７８．５１ｋｍ/ｈ、計算値２９．８９Ｋｍ/Ｌをマークした。ホンダ勢では7位にカーナンバー５「チーム ホンダカーズしなの」 インサイトＺＥ2型が入り、燃費は計算値３６．５５ｋｍ/Ｌをマークしている。ＣＲ-Ｚで参戦のカーナンバー３６「チーム ＲＫＨ☆ＣＲ Ｚ(ＴＭＳＣ)」は１０３周を周回、計算値３１．８７ｋｍ/Ｌをマークしている。一方で驚異的な燃費を記録したチームもあった。燃料消費量わずかに８．６２５Ｌ,周回数は８９周、平均時速約６４．６ｋｍ/ｈで淡々と走った「チームプリウスＪＶ」だ。その初代プリウスＮＨＷ10型が記録したデータは計算値４６．７0ｋｍ/Ｌというものだった。
「ＴＭＳＣ 富士 ＨＶ 耐久オールナイト富士５００ｋｍ(７時間)エコノミーラン」は無事に終了、参加者の多くは、この新しいモータースポーツを存分に楽しみ、「次回の開催を楽しみにしています」とコメントを残し、三々五々家路についた。
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